上海租车网:www.ruihu998.com(4月1日)消息——
　　多年来，为了提高幸烷值，防止高压缩比发动机爆震，汽油中曾经添加铅。但是由于健康原因，上世纪70年代，铅被甲醇和丁烷加工的抗爆添加剂M TBE取代。后来，人们发现这种臭臭的液体可导致地下水污染，又被乙醇所替代。今天，美国大多数地方使用的汽油包含了超过10%的乙醇，用以提高抗爆指数。

　　甲醇因为可帮助提高马力，早已在汽车比赛中广泛使用。在上世纪70年代的两次石油危机之后，由于供给丰富、廉价、相对环保，甲醇一度很受欢迎。上世纪90年代中期，全美有约2万辆“灵活燃料”汽车，既可以使用甲醇也可使用汽油。当石油价格下跌，农业游说团体为他们的玉米乙醇赢得了政治支持之后，汽车制造商才停止生产“灵活燃料”汽车。

　　当然，当时驾驶人也有些担心甲醇。对于当时的汽车，甲醇不是最安全的选择。首先，它的火焰是无色的，起火后很难被发现。其次，它比乙醇的腐蚀性强，可腐蚀老式汽车使用的铝、橡胶和一些合成材料。

　　不同于乙醇---所有可食用酒精的基础---甲醇可导致长期接触者眼盲。虽然汽车驾驶者并没有痛饮甲醇的习惯，任何人曾经用吸管将一个油箱中的汽油吸到另一油箱中都能体会汽油难闻的味道。这样的做法绝对不适于甲醇。

　　幸运的是，在过去几十年里，为了适应乙醇和甲醇抗爆添加剂的需要，现代汽车的燃油系统经过了改造。与此同时，将汽油动力车改造成“灵活燃料”车的成本大幅下降至100美元。在扣除甲醇的低能量密度、考虑到燃油税、一切基础设施建设费用之后，甲醇生产者认为，只需要3美元，他们就能够提供相当于1加仑汽油的能量。

　　要让甲醇成为汽油的替代燃料，必须满足两个条件。第一，石油价格相对稳定。至少未来5年，如果石油价格可稳定在每桶100美元---而不是像溜溜球一样时高时低，比如2008年曾达到每桶147美元，2009年跌至35美元，2010年又反弹到90美元---对于汽车主无疑是最好的消息。这一点很可能成为现实。壳牌石油公司前总裁约翰·霍夫斯塔特预言，由于最近的需求增长---主要来自中国和印度---全球石油产量需要每天提高1000万桶，使得油价逼近每桶200美元。

　　第二个条件是改变法律。今天美国市场上出售的“灵活燃料”车只授权使用乙醇或汽油。国土安全局第一任部长汤姆·里奇和前交通部长玛丽·彼得斯不久前在《纽约时报》发表文章说，“如果国会颁布开放燃油标准，要求新汽车必须能够使用包括甲醇在内的全部酒精燃料，那么在液体燃料市场上，天然气将有能力与石油竞争。”参众两院等待通过的法案可能让这一假设成为现实。

　　考虑到天然气大幅降价的现实，不久前，克莱斯勒和通用汽车公司宣布，将打造一系列可使用汽油和压缩天然气的敞篷小卡车。由于补充站稀少且相隔遥远，而且需要价值1万美元的转化设备，压缩天然气更适用于出租车、巴士和货车，它们有漫长的服务期(补偿转化开支)，并且每天要回到中央车库补充燃料。

　　随着伊朗威胁关闭霍尔木兹海峡，美国油价达到敏感的每加仑4美元。通常，当原油价格突破每桶100美元，必然会成为报纸头条。但这一次，美国人的反应却很平静。这是因为，由于天然气产量的大幅增加，人们可以选择另一种廉价且较清洁的燃料---甲醇。

　　天然气，无论是压缩的或是液态的，绝非普通驾驶者习惯的燃料，鼓励卡车司机采用天然气燃料可帮助全国甲醇补给站网络的发展。正如兴趣广泛的加州亿万富翁T·布恩·皮肯斯所说，“国产天然气比柴油或汽油更清洁、更廉价，还储量丰富。最重要的是，它是我们自己的。”他说得很有道理。

　　虽然皮肯斯先生作为甲醇供给商很希望看到巨额政府补贴，但这恰恰是甲醇最不需要的。玉米乙醇享受了纳税人贡献的400亿美元的补贴，结果至今和30年前一样不具竞争力。甲醇已经证明是具有商业前景的燃料，完全有能力取代进口石油，成为更廉价、清洁的汽车燃料。

　　最令人奇怪的是，通常嗓门很大的玉米种植者和乙醇生产者罕见地保持了沉默。至少，人们期待他们会呼吁恢复E85燃料(含有85%的乙醇和15%的汽油)的税收减免政策。今年1月，乙醇燃料享受的每年60亿美元的补贴到期。E85的生产商失去了每加仑38美分的补贴，导致价格上涨到每加仑3 .20美元(汽油价格为3 .79美元)。在加州，为了符合该州严苛的环境法规，炼油厂不得不采用最高等级石油，导致每加仑普通汽油的均价高达4.36美元。

　　当然，一直有人呼吁白宫启动国家的战略石油储备，抑制油价的上涨---正如去年夏天，为应对利比亚战争导致的石油短缺，美国政府就释放了3000万桶储备油。目前，得克萨斯和路易斯安娜州存放战略储备油的洞穴都已经装满了，因此，当夏季到来，美国人纷纷居家出游，总统奥巴马忙着四处拉选票的时候，如果油价依然居高不下，政府很可能释放多达7亿桶的储备油。

　　随着伊朗威胁封闭霍尔木兹海峡，国际原油价格飙升，美国的平均油价再次逼近每加仑4美元这个敏感值。但是，令人惊讶的是，此次油价的飞涨并没有引起预料中的喧嚣，媒体的沉默令人费解。通常，当原油价格超过每桶100美元的门槛，汽油价格随之上涨，各大报纸都会争先恐后地呼吁采取行动平抑油价。考虑到这又是一个大选年，总统候选人们完全可以拿这个问题做文章。但让人惊讶的是，预料中的喧嚣和抱怨并没有出现。

　　显然，自从玉米乙醇补贴被指责推高食品价格之后，乙醇游说团体一直刻意保持低调。生物乙醇号称是产自美国本土的比汽油更清洁的燃料，却被指责可能导致比化石燃料更严重的环境危害。

　　乙醇生产者最惧怕的替代燃料———清洁燃烧甲醇，正迎来意想不到的复兴———这要感谢西弗吉尼亚、宾夕法尼亚、纽约、得克萨斯和俄克拉荷马州的页岩中发现的储量丰富的天然气。即使实际存量只有估计的一半，依然是个不小的数目，已经有人将这几个州比作沙特阿拉伯。由于产量暴增，美国天然气价格已经降到10年来的最低价，在未来几十年都可能保持这一水平。

　　乙醇生产者们还担心，采用非食品原料，比如柳枝稷、玉米秆、木屑和其他纤维素材料生产的乙醇也会受到波及，从而失去税收减免的优惠。然而，即使享受高达每加仑1美元的补贴，纤维素乙醇的价格依然没有市场竞争力。生产商一直期望出现技术突破，使之能够与普通石油竞争。但是这样的希望似乎越来越渺茫。

　　生产甲醇的常规方法，是以镍为催化剂，让高温蒸汽和天然气的主要成分甲烷产生反应，生成氢和一氧化碳的混合物，即合成气。然后加入第二种催化剂———通常是铜、氧化锌和氧化铝的混合———将合成气变成甲醇。

　　甲醇是酒精最简单的形式，有着充当汽车燃料的悠久历史。在早期的竞争中，甲醇不敌汽油是因为它的单位体积能量只有汽油的一半。在其他条件相同的情况下，一辆汽车靠1加仑汽油可行驶25英里，靠甲醇只能行驶12.5英里。

　　由于这一过程涉及剥夺甲烷分子的4个与中央碳原子紧密结合的氢原子，所以需要消耗大量能量。即使如此，在无需纳税人补贴的情况下，甲醇的生产成本大约为每加仑1美元。目前的市场售价约1.13美元。现代催化剂可以减少中间的合成气环节，甚至可以让甲醇的造价更加低廉。

　　但是，其他条件并不相同。甲醇之类酒精的幸烷值比汽油高———大约为99比87.这意味着，它可承受更高的压缩比，而不导致气缸中的空气燃料混合物提前爆炸(爆震)。压缩比越高，燃料中存储的更多能量可被转化为动能。简而言之，充分利用甲醇高幸烷值优势的发动机可产生更多动力，从燃油经济角度讲更有效率。