如今大到工程设备﹑汽车﹑飞机﹑油轮，小到家电﹑自行车，租赁产业是无处不在，人们的生活也因租赁产业而改变。上海人把租叫借，比如租车叫借车，租房叫借房子。其实租赁专业的专业术语解释是：以一定费用借贷实物的经济行为。在这种经济行为中，出租人将自己所拥有的某种物品交与承租人使用，承租人由此获得在一段时期内使用该物品的权利，但物品的所有权仍保留在出租人手中。承租人为其所获得的使用权需向出租人支付一定的费用(租金)。
现代租赁就是在企业需要机器设备时，由租赁公司直接购入该项设备之后再转租给企业，以“融物”代替“融资”，为企业开辟了一条获取机器设备的新途径。其主要理念源于“只有通过资产的使用——而不是拥有资产，才能形成利润。”
汽车租赁也是在社会的发展中逐渐形成的产业，最早赫兹汽车租赁公司是在美国诞生的，它也是目前世界上最大的设备和汽车租赁公司。国内的汽车租赁发展较晚，是在一些国际租车公司进入中国后，国内的汽车租赁公司才逐渐发展起来，一嗨租车，神舟租车等也在段时间内发展壮大，给国内的租车公司树立了典范。
其实中国的租赁历史悠久，起源可追溯到原始社会（约4000多年）。当时产品的剩余产生了产品的交换，而在很多场合下人们需要频繁交换闲置物品，用后再归还，而不必让渡该物品与对方。这种仅仅涉及物品使用权的交换，是最原始形态的租赁。在中国历史上，文献记载的租赁可追溯到西周时期。《卫鼎（甲）铭》记载，邦君厉把周王赐给他的五田，出租了四田。这是把土地出租的例子。据历史学家们考证，涉及租赁叛乱的诉讼，在西周中期以后已不少见了。最初的租赁物主要是土地、建筑物等不动产。1952年，世界上第一家专业租赁公司——美国租赁公司正式成立。其后租赁范围逐步扩展到以企业生产、加工、包装、运输、管理所需的机器设备等动产领域。现在租赁业已经成为一个充满生机和活力的产业。据美国租赁协会统计，1989年该国租赁契约金额为1224亿美元，占当年全部资本投资的33%，可见租赁业在资本投资中所占的重要地位。
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